1983年经国务院批准，四川省设立酉阳土家族苗族自治县和秀山土家族苗族自治县。这两个自治县分别保持了原酉阳县、秀山县的行政区域。

酉阳土家族苗族自治县人口为61万人，其中土家族有29万人，苗族有75000人。秀山土家族苗族自治县人口为47万人，其中土家族有15．7万人，苗族有59000人。