苏联于1971年4月19日首先发射礼炮一号航天站。它是在固定轨道上运行的载人人造卫星，用作科学观察和实验的基地，并可用来给别的航天器加燃料或从上面发射卫星和导弹。礼炮一号航天站的重量为8610公斤，全长7.6米，原设计应在永久轨道上运行，但因轨道低，6个月之后它进入地球大气层而告失败。