舒新城，原名玉山，学名维周，字心怡，号畅吾庐，曾用名舒建勋，湖南溆浦人。1893年7月5日出生于，15岁入学溆浦县立高等小学，20岁入湖南高等师范学校。民国6年(1917年)毕业后，在长沙兑泽中学、省立一中及福湘女学等校任教务主任。民国10年任吴淞中国公学中学部主任。民国12年任南京东南大学附中研究股主任，推行道尔顿制，并赴上海、武昌、长沙等地讲演，编写《道尔顿制研究集》和《近代中国教育史料》，成为教育界名人。是年11月由恽代英介绍加入少年中国学会。民国13年10月，应吴玉章之邀，赴成都任高等师范学校教授。民国17年，应中华书局总经理陆费逵之聘，任《辞海》主编。民国19年起，任中华书局编辑所所长，全力主编《辞海》。
民国24年，日本侵华步步紧迫，总经理怕日方肇事，力主斫掉《辞海》，分类单独出书，对最敏感的社会科学条目全部取消，部分同仁也主张删除政治性条目。舒表示“决不从命”，并力辩：“即使中国亡了，关于历史上的名词，也应存在，社会科学条目决不能取消。”在舒力争和主持之下，《辞海》出书方针未变，保持了鲜明的爱国主义观点和立场，并于民国25、26年间分别出版了《辞海》上下册。
民国33年夏，长沙沦陷后，日本曾派肥田木侯爵胁迫舒返湘任伪职。他坚持节操，把肥田木顶了回去，仍坚持在中华书局工作。
民国37年秋，舒与老同学许彦飞、陶菊隐等在上海以开设豆蔻菜馆为名，为中共地下组织提供联络地点，支持党的工作。解放前夕，舒任中华书局代总经理时，向职工声明：“不迁厂、不裁人、不减薪。”对中华印刷厂不迁台，安定职工生活，以及调回香港资金等，都做出了贡献。
1957年9月17日晚，毛泽东在上海接见舒新城，勉励他在中华书局设立编辑部，以先修订《辞海》为基础，然后再搞百科全书。
1960年，第二届全国人民代表大会举行第二次会议，舒因病未能出席，他在书面发言中说：“现在我再次建议，是否可以在我们修订《辞海》完毕，摸索到一些经验之后，继续编辑一部五千万字、十卷本的小型百科全书。”
《辞海》出版的功臣，大学者兼大出版家